Importancia del valor de pH en el agua y la medición del pH

El pH es una medida de cuán ácida/básica es el agua. El rango va de 0 a 14, siendo 7 neutral. Un pH inferior a 7 indica acidez, mientras que un pH superior a 7 indica una base. El pH es en realidad una medida de la cantidad relativa de iones de hidrógeno e hidroxilo libres en el agua. El agua que tiene más iones de hidrógeno libres es ácida, mientras que el agua que tiene más iones de hidroxilo libres es básica. Dado que el pH puede verse afectado por las sustancias químicas del agua, el pH es un indicador importante del agua que está cambiando químicamente. El pH se informa en "unidades logarítmicas". Cada número representa un cambio de 10 veces en la acidez/básico del agua. El agua con un pH de cinco es diez veces más ácida que el agua con un pH de seis.

Importancia del pH

El pH del agua determina la solubilidad (cantidad que puede disolverse en el agua) y la disponibilidad biológica (cantidad que puede ser utilizada por la vida acuática) de constituyentes químicos como nutrientes (fósforo, nitrógeno y carbono) y metales pesados ​​(plomo, cobre, cadmio, etc.). Por ejemplo, además de afectar la cantidad y la forma de fósforo que es más abundante en el agua, el pH también determina si la vida acuática puede utilizarlo. En el caso de los metales pesados, el grado de solubilidad determina su toxicidad. Los metales tienden a ser más tóxicos a pH más bajo porque son más solubles. (Fuente: Guía del ciudadano para comprender y monitorear lagos y arroyos)

Medición del pH

Los EE. UU. El Servicio Geológico analiza cientos de miles de muestras de agua cada año. Muchas mediciones se realizan directamente en el sitio de campo y muchas más se realizan en muestras de agua en el laboratorio. El pH es una medida importante del agua, que a menudo se mide tanto en el sitio de muestreo como en el laboratorio. Hay modelos grandes y pequeños de medidores de pH . Hay modelos portátiles disponibles para llevar al campo y modelos más grandes, como este, se utilizan en el laboratorio.

Para usar el medidor de pH en la fotografía a continuación, se coloca la muestra de agua en el vaso y la sonda de vidrio al final del brazo retráctil se coloca en el agua. Dentro de la delgada bombilla de vidrio al final de la sonda hay dos electrodos que miden el voltaje. Un electrodo está contenido en un líquido que tiene una acidez fija o pH. El otro electrodo responde a la acidez de la muestra de agua. Un voltímetro en la sonda mide la diferencia entre los voltajes de los dos electrodos. Luego, el medidor traduce la diferencia de voltaje en pH y lo muestra en la pequeña pantalla de la caja principal.

Antes de tomar una medición de pH, el medidor debe estar "calibrado" La sonda se sumerge en una solución que tiene un pH conocido, como agua pura con un pH neutro de 7,0. Las perillas de la caja se utilizan para ajustar el valor de pH mostrado al pH conocido de la solución, calibrando así el medidor.

pH y calidad del agua

Los pH demasiado altos y bajos pueden resultar perjudiciales para el uso del agua. El pH alto provoca un sabor amargo, las tuberías de agua y los aparatos que utilizan agua se incrustan con depósitos y reduce la eficacia de la desinfección del cloro, provocando así la necesidad de cloro adicional cuando el pH es alto. El agua con pH bajo corroerá o disolverá metales y otras sustancias.

La contaminación puede cambiar el pH del agua, lo que a su vez puede dañar a los animales y plantas que viven en el agua. Por ejemplo, el agua que sale de una mina de carbón abandonada puede tener un pH de 2, que es muy ácido y definitivamente afectaría a cualquier pez lo suficientemente loco como para intentar vivir en ella. Usando la escala logarítmica, el agua de drenaje de esta mina sería 100.000 veces más ácida que el agua neutra, así que manténgase alejado de las minas abandonadas.